L'Italia ha 150 anni, ma non li dimostra. Nel senso che nel nostro paese il sentimento nazionale non è mai andato molto al di là del tifo ai mondiali di calcio. Eppure l'Italia ha avuto i suoi martiri, e non solo nel Risorgimento o durante le guerre: da Giacomo Matteotti ad Aldo Moro, dall'anonima vittima del Vajont a Stefano Cucchi, ecco 49 figure che - per scelta ideale o per circostanze accidentali - hanno dato la vita e sono diventate il simbolo di un periodo storico. Questa guida non è una storia d'Italia attraverso i suoi eroi, sia perché non pretende di nominarli tutti, sia perché non li presenta in ordine cronologico ma rigorosamente alfabetico. Soprattutto questa guida non è una collezione di brevi biografie: di ogni martire si narrano solo gli attimi finali, il momento stesso del martirio, capace di illuminare e dare senso a un'intera esistenza.