Il romanzo racconta la storia di un "dono", un dono di Natale stregato e crudele, e di uno sventurato patto che il protagonista, il chimico Redlaw, sancisce con il proprio Doppio fantasmatico. Il dono - che egli è condannato a trasmettere a tutti coloro che gli si accostano - è quello di poter dimenticare, poiché è soprattutto "torto, dolore e affanno" che la memoria del passato sembra portare con sé. Ma non comprende, il severo scienziato, che insieme a tutto questo se ne andranno ricordi, emozioni e desideri, e tutto ciò che va a costruire, nel tempo, lo spessore della natura umana. Il romanzo è proposto in un'edizione critica, con testo inglese a fronte.