Londra 1857, due oziosi apprendisti, esausti per la lunga estate torrida e il lungo torrido lavoro che questa aveva portato con sé, fuggirono abbandonando il posto. Erano al servizio di una dama altamente meritevole (chiamata Letteratura), che gode di buon credito e reputazione, sebbene nella City non sia proprio stimata come potrebbe. Ciò è tanto più degno di nota, in quanto da quelle parti non c'è niente contro la rispettabile signora, avendo la sua famiglia reso servigi eminenti a molti famosi cittadini di Londra. Basti citare Sir William Walworth, Lord Mayor sotto Riccardo II, ai tempi dell'insurrezione di Wat Tyler, e Sir Richard Whittington.