Londra, 1806. William Thornhill lavora come barcaiolo lungo il Tamigi. Scoperto a rubare da un carico di legna che trasportava, viene condannato alla deportazione in Australia, dove arriva insieme alla moglie Sal. Sbarcati nella baia di Sidney, si trovano di fronte un territorio che inizialmente gli appare completamente alieno, ma William non tarda a rendersi conto di avere l'opportunità di lasciarsi definitivamente il passato alle spalle. Per chi aiuterà la colonizzazione c'è anche la possibilità di riacquistare la libertà perciò William convince Sal a lasciare Sidney per insediarsi lungo il fiume Hawkesbury in una tenuta di cento acri ribattezzata Thornhill's point, un posto che potrebbe considerare finalmente suo se non fosse per l'oscura presenza delle popolazioni aborigene che su quelle terre si muovono liberamente. I rapporti non sono sempre semplici, pochi tra i nuovi arrivati sono disposti a rispettarli, qualcuno li tratta come bestie. William è combattuto tra le proprie aspirazioni e la tolleranza, ma quando la tensione sale e gli aborigeni invece di ritirarsi progressivamente cominciano a reagire con la violenza alla violenza, sceglie di unirsi a una spedizione punitiva che si trasformerà in un massacro impietoso.