Una squadra di ricercatori della NUMA sta raccogliendo dei campioni nell?oceano Indiano, per indagare su alcune anomalie riscontrate nella temperatura dell?acqua, quando uno degli studiosi nota una chiazza scura e densa sulla superficie. Sembrerebbe petrolio, ma stranamente non viene rilevata dagli strumenti di bordo. Poco dopo, come un?orda di formiche assassine, la misteriosa sostanza avvolge improvvisamente il catamarano mandandolo a fuoco, senza lasciare scampo all?equipaggio. L?imbarcazione, distrutta dalle fiamme, viene avvistata alla deriva qualche giorno dopo. Dirk Pitt, direttore della NUMA, insospettito dalla dinamica dell?incidente, chiede a Kurt Austin di far luce su quello che è successo. Quando arriva sul luogo del disastro insieme a Joe Zavala, suo immancabile braccio destro, Austin si trova di fronte a un?agghiacciante scoperta sulla natura della sostanza letale. Ben presto emerge un collegamento tra l?incidente e un piano, ordito da un nemico invisibile, che minaccia di alterare il clima dell?intero pianeta. Un disegno diabolico che, se portato a termine, potrebbe provocare la morte di milioni di persone e la scomparsa di intere zone del mondo. Mentre il tempo scorre inesorabile verso la catastrofe, Austin si imbatte in un?isola abitata da un?oscura setta?