1763. Alla viglia dell'esecuzione di Maria Antonietta, nella Parigi pericolosa e caotica in mano ai rivoluzionari, si incrociano vari intrighi: quello dei pochi amici rimasti alla regina, che usano il suo cane carlino per farle avere messaggi in prigione, e quello delle indagini del brigadiere capo Edmond e dell'aiuto Jonathan, due robusti neri ingaggiati dal marchese d'Andercon per trovare "il ragazzo leopardo", un ragazzo di 15 anni, muto, dalla pelle a chiazze bianche e nere, che ne denuncia l'origine meticcia. Tutti lo cercano e hanno solo dodici ore, quelle che mancano all'esecuzione della regina.