Il padre della sociologia illustra i fondamenti di una nuova scienza, fondata su basi empiriche, che abbia dignità pari alle scienze naturali. Ispirandosi ai discorsi pronunciati da Émile Durkheim in occasione dell'inizio dell'anno accademico 1887 presso l'Università di Bordeaux, "La scienza sociale e l'azione" raccoglie gli interventi più importanti dell'autore riguardo ai principi e ai modi di operare della sociologia: la necessità di perseguire un approccio funzionalista ai sistemi sociali e l'importanza di approfondire i fatti culturali.