Poco prima di recarsi a Gerusalemme, Philip Roth apprende che in quella città è comparso un uomo della sua età che gli somiglia in modo impressionante e che si fa chiamare Philip Roth. Questo sosia, o doppio, che gli ha rubato l'identità, diffonde idee stravaganti e scandalose, prima fra tutte che lo Stato di Israele dovrebbe autodissolversi e tutti gli ebrei tornare nel paese da cui sono venuti. Il confronto fra il vero e il falso Roth si trasforma in un incubo in cui Gerusalemme si popola di una straordinaria folla di personaggi, reali e immaginari, che parlano, agiscono e complottano incessantemente, divisi dalle loro fedi e dai loro linguaggi.