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Prima di dedicarsi interamente alla scrittura, Leonard, nato a New Orleans (Louisiana) l11 ottobre del 1925 da Elmore John Leonard (executive della General Motors) e Flora Rive Leonard, laureatosi in letteratura presso la University of Detroit, lavora come pubblicitario e soggettista per commercials e documentari industriali alzandosi tutti i giorni alle cinque del mattino per scrivere un paio dore prima di recarsi al lavoro.
Questa fase iniziale della sua produzione occupata ("Per motivi commerciali", sostiene il diretto interessato) da racconti e romanzi western, tra i quali The Law at Randado (1954), Last stand at Saber River (1959) e Hombre (1961), Paul Newman in Hombreinserito dalla Western Writers of America nella lista dei venticinque migliori romanzi del genere, poi diventato un celebre film con Paul Newman.
Nel 1969 i telefilm ambientati nel West hanno portato ad un calo dellattenzione dei lettori nei riguardi delle storie con pistoleri, indiani e immense praterie.
lanno in cui vedono la luce The Big bounce e The Moonshine war, avventure che spostano lattenzione dello scrittore verso il noir e che saranno portate sul grande schermo rispettivamente da Alex March e Richard Quine.
Il contatto con Hollywood innesca una parallela attivit come sceneggiatore (tra le pellicole firmate, Joe Kidd di John Sturges, 1972 e Mr. Majestyck di Richard Fleischer, 1974), primo segno dellattenzione dellindustria cinematografica nei riguardi di Dutch. di questo periodo la fortuna di un romanzo in particolare, Fifty-Two Pick-up (1974), thriller incentrato sulla vicenda di Harry Mitchell, un uomo daffari ricattato da un gruppo di criminali che rapiscono la sua amante e la uccidono filmando lomicidio. Dal libro, il regista John Frankenheimer ha poi tratto nel 1986 un film omonimo con Roy Scheider, Ann-Margret e la conturbante Vanity, allora pupilla di Prince.
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I Libri
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