Il marinaio Louis Alejandro Velasco racconta l'esperienza di un naufragio: unico sopravvissuto degli otto marinai scaraventati in mare da un ondata che aveva divelto il carico di casse clandestino di un caccia-torpediniere colombiano, l'uomo aveva raggiunto con una zattera bianca le acque dove i naufraghi perdono la nozione dello spazio e del tempo. Quello del protagonista è il racconto di un fatto di cronaca attraverso il quale Garcia Marquez pone sotto accusa il governo dittatoriale della Colombia, trasformando il fatto di cronaca in informazione politica.