Nel giugno 1835 un giovane contadino normanno che passa per l'idiota del villaggio, Pierre Rivi�re, sgozza una sorella, un fratello e la madre per �liberare � il padre dalle persecuzioni della moglie. Perch�? Attraverso le perizie medico-legali, le dichiarazioni dei testimoni, gli articoli dei giornali, la �memoria� dello stesso Rivi�re, Michel Foucault e i suoi collaboratori al seminario del Coll�ge de France raccontano la storia della sua famiglia e provano a spiegare i moventi dell'insano gesto, rinunciando di proposito agli scandagli delle varie forme di psicologia e dell'antropologia culturale per concentrare la loro analisi sui rapporti tra scienza e potere, tra individuo e strutture sociali di controllo. Per questa via il libro offre un contributo originale al dibattito sulle grandi istituzioni custodialistiche e repressive, cui lo stesso Foucault ha partecipato da protagonista con le sue magistrali ricerche sulla clinica, il manicomio, la prigione. A distanza di quasi mezzo secolo, ritorna in una nuova edizione, accompagnato da un saggio di Mauro Bertani, uno dei libri pi� emblematici del grande filosofo francese, punto di partenza di molte delle sue ricerche ulteriori.