Ce livre montre l'affermissement graduel de la pensée critique dès les présocratiques, le rôle grandissant du penseur avec Socrate, Platon et Aristote, l'idéal du sage qui se précise à travers Epicure et les Stoïciens, et, enfin, ce que l'on peut appeler le "déclin" , avec l'Eclectisme et le Néo-platonisme. "Une interprétation sagace et prudente des doctrines ; une caractéristique vigoureuse des systèmes et des écoles, qui fait des débuts et des fins de chapitres de précieuses et lumineuses jointures : les citations nécessaires, et rien de plus, mais le texte des penseurs formant la substance même de l'exposé" : tel est ce livre, qui, déjà, a rendu d'immenses services et qui continuera d'être le guide de tous ceux qui veulent s'initier à la philosophie antique.