Poeta e scrittore, pastore della Chiesa anglicana e poi sacerdote cattolico, nominato cardinale all'età di 78 anni da papa Leone XIII, John Henry Newman (1801-1890) è stato a lungo considerato il precursore del modernismo classico, del dialogo ecumenico e della nouvelle theologie, addirittura un anticipatore del Concilio Vaticano II. Niente di più distante dalla figura di questo grande personaggio, il primo santo inglese dalla Riforma di Enrico VIII: l'attualità di New-man sta nella diagnosi dei mali presenti nella sua epoca e in quella futura, nella lotta contro il liberalismo e relativismo moderni, nella denuncia dell'apostasia dell'Europa cristiana. Anticipatore del rapporto tra fede e ragione, intuì che il futuro stava nella preparazione di un terreno spirituale e culturale autenticamente cattolico: per questo indirizzò le sue attenzioni alla formazione di un laicato perfettamente formato. È più che mai necessario e urgente, per i cattolici del XXI secolo, riflettersi nello stesso specchio di cui parla Newman nella sua autobiografia, per vedere le cose come realmente sono.