Que la guerre ait contribu la construction institutionnelle et sociale de la France relve de l'vidence, d'autant que l'arme reprsente un lment fondateur de l'Etat-nation. Pour mieux comprendre la nature des liens unissant les Franais leur arme comme la guerre l'Etat, il fallait rendre compte de 1 500 ans d'histoire. Dans sa globalit. Car le fait militaire dpasse les grands cadres d'organisation, le matriel ou les structures de l'arme ainsi que sa composition... Il oblige penser le rapport au politique ainsi qu' la socit dans son ensemble et incite revenir sur les engagements, en rflchissant sur la stratgie et la tactique, en dcrivant les grands conflits, en s'attardant, enfin, sur la ralit du combat, l'armement, la violence de guerre et son imposition aux civils. Ce premier tome s'ouvre avec les Mrovingiens pour se conclure sur la guerre franco-prussienne de 1870. Non que l'on puisse ds le Ve sicle parler de la France en tant que telle, mais il est ncessaire d'insister sur une forte continuit, matrialise par le titre de rex Francorum port par les souverains sur plus de mille ans. A l'poque moderne, la figure du roi puise dans la guerre le fondement mme de sa souverainet, l'image de Franois Ier recevant Marignan son sacre militaire ou de Louis XIV, "roi de guerre" par excellence. La gloire du souverain mobilisa avec une ampleur et une intensit indites les ressources du royaume et contribua ainsi l'affirmation de la nation, qui se constitua en un corps politique souverain avec la Rvolution franaise. La formation d'une arme vritablement nationale se combina alors avec d'autres innovations, telles que le systme divisionnaire, dont Napolon sut exploiter tous les avantages. La, dfaite de Waterloo ne mit pas fin l'ambition d'tendre la domination franaise des territoires lointains, mais cette stratgie impriale quitta l'horizon europen pour investir les espaces coloniaux. Ainsi, des champs Catalauniques aux contreforts des Aurs, l'histoire militaire de la France raconte la gense d'une riche et passionnante relation entre la Nation, l'Etat et le territoire. |