Dans sa jeunesse, Simon Leys passa deux ans dans une "cahute" de Hong Kong avec trois amis tudiants - priode bnie o "l'tude et la vie ne formaient plus qu'une seule et mme entreprise". C'est en souvenir de ce foyer rgi par l'change et l'mulation, surnomm le "studio de l'inutilit", qu'il a ainsi intitul le prsent recueil d'essais. Tous regardent ses trois domaines de prdilection : la littrature, la Chine, la mer. Simon Leys s'y laisse aller la jouissance dsintresse de la littrature. Libre de tout carcan, il partage amours et dsamours en matire de lettres, mais toujours en attaquant son sujet par un biais inattendu. Il y claire tour four la "belgitude" d'Henri Michaux, la vie personnelle de George Orwell, la gense de L'Agent secret de Joseph Conrad, ou encore l'amiti entre Albert Camus et Czeslaw Milosz, brosse les portraits de personnalits remarquables et parfois mconnues - du prince de Ligne, "incarnation du XVIIIe sicle" Soon Mayling, la femme de Chang-Kai-Shek -, revisite les heures les plus terribles du gnocide cambodgien, dont il dcrypte chaque rouage, quand il n'pingle pas, en faisant montre d'une rjouissante causticit, les considrations de Barthes sur son voyage en Chine en plein maosme triomphant. |