La prima enciclopedia della storia moderna venne pubblicata in trentacinque volumi da Diderot e D'Alembert tra il 1751 e il 1765. Figlia del pensiero illuminista, la monumentale opera si avvaleva del contributo di moltissimi specialisti e riassumeva tutto il sapere del XVIII secolo. Parte integrante di questo straordinario progetto culturale e pedagogico, le tavole illustrate che la corredano rappresentano un eccezionale documento delle usanze, dei costumi e delle tecnologie dell'epoca, oltre che un'opera grafica di altissimo livello artistico.