Il volume risponde a due domande: chi è stato il vero artefice della nascita degli studi in fotochimica in Italia nella seconda metà dell'Ottocento? La ricerca nel campo della fotochimica organica morì con l'avvento della prima guerra mondiale? La risposta alla prima domanda può essere trovata nell'analisi della multiforme figura di Stanislao Cannizzaro. La risposta alla seconda, invece, è molto semplice: no, la ricerca non si fermò; fu parzialmente ostacolata da alcune vicende politiche e rimase sotterranea. Non diventò mai scuola e traslò dal settore della chimica organica a quello della chimica farmaceutica.