La séparation massive des couples pendant la Grande Guerre invite à faire l'histoire du lien fragile créé entre les conjoints malgré le conflit. À la croisée de l histoire culturelle de la guerre, de la vie privée, du genre et des sensibilités, ce livre interroge les répercussions de la guerre sur la sphère intime. Si, dans le souhait de rendre compte à la fois des aspects collectifs et singuliers de ces expériences conjugales, de nombreuses archives sont mobilisées, l auteur présente surtout les correspondances comme une source incomparable pour saisir l expression des sensibilités. Elle aborde ainsi des thèmes essentiels permettant de comprendre l'agissement, en profondeur, de ce premier conflit mondial : le remplacement des hommes par leurs femmes aux affaires et dans la gestion du foyer et les difficultés économiques nouvelles rencontrées ; l ébranlement de l'institution maritale ; l omniprésence, pour la première fois dans l histoire, de l échange épistolaire. La recherche d une quotidienneté perdue, le partage des émotions, l expression de l amour ou du désir, façonnent le pacte épistolaire de guerre scellé entre les conjoints. Par la correspondance, il s agit aussi bien de faire perdurer que d inventer la normalité du quotidien conjugal. Mais dans le conflit, la relation se transforme sous l effet de la menace constante de la mort. L essentiel se situe dans cette tension qu impose la proximité de la disparition : aimer mieux grâce à la guerre, risquer le pire et dire le quotidien, penser l avenir lorsqu il est incertain. En somme, vivre simultanément le tragique et l ordinaire.