Questa è l'unica opera in prosa di Lermontov, pubblicata, pochi mesi prima della morte dell'autore, nel 1841. Si tratta di una serie di cinque racconti, collegati tra loro dalla ricorrente figura del protagonista, Peciorin, un giovane ufficiale russo, specchio e simbolo della generazione plasmata dal diffondersi in Europa delle idee romantiche. Ogni racconto mira a presentare sotto luci diverse ma complementari il protagonista, figura assai complessa, di riconoscibile matrice autobiografica. Ma accanto a lui assumono risalto i molti personaggi secondari che disegnano un ritratto avvincente del mondo russo, e gli splendidi paesaggi naturali del Caucaso con le sue cupe montagne, sfondo ideale all'anelito romantico dei personaggi.