C'era una volta... chi andava per le case a raccontare le novelle durante la veglia serale. Raccolti intorno al fuoco, le novellaie intrattenevano grandi e piccini con storie di draghi e orchi, re e principesse, cavalieri e briganti. Ciro Marzocchi nasce a Siena nel 1856 e, da giovanissimo, si fa promotore di una ricerca sulle novelle italiane, per curare poi una raccolta delle storie della tradizione orale di Siena e nei suoi dintorni. Del suo lavoro ci rimangono 130 novelle, conservate a Roma nel Museo delle Arti e Tradizioni Popolari (pubblicate integralmente nel 1992 da Bulzoni), 3 delle quali sono entrate a far parte del testo di Italo Calvino del 1956, "Fiabe Italiane". Il libro raccoglie una selezione di 30 di queste novelle, scelte in un percorso realizzato con le insegnanti e gli alunni di una scuola elementare del territorio senese.