Una palazzina a due piani, sulla facciata sparse persiane biancazzurre e un'insegna rosso fuoco: è l'Albergo Stella Rossa, in estate la meta più ambita per turisti e rappresentanti di passaggio in quest'area della Bassa mantovana. A gestire la pensione sono le sorelle Laura e Marilena, belle, affascinanti e strette da un ambiguo legame. Determinata e pericolosa la prima, dolce e remissiva la seconda; insieme a loro, lo schivo fratello maggiore Aldobrando e il vecchio padre Tancredi. L'arrivo di Franco Rivelli, giovane rappresentante milanese, metterà a dura prova il precario equilibrio della Stella Rossa e farà emergere il volto più oscuro e morboso della sua instabile armonia familiare. Con una narrazione che segue il lento e ampio snodarsi del Po in un'estate afosa e soffocante, "Un coltello di ceramica verde" è la storia di un'immobilità solo apparente, spezzata da tensioni sotterranee costrette a risalire in superficie, a qualunque prezzo.