Invitado por la Escuela de Criminolog�a de la Universidad Cat�lica de Lovaina, en 1981 Michel Foucault dicta las seis clases del curso Obrar mal, decir la verdad. Funci�n de la confesi�n en la justicia, en un contexto marcado por los debates entre abolicionistas y partidarios de posiciones de "mano dura" en torno a la reforma del C�digo Penal. En ese sentido, el curso contribuye a socavar el discurso criminol�gico de la peligrosidad. Pero Foucault va m�s all�: reflexiona acerca de la larga historia de la confesi�n, del "decir la verdad" en las instituciones judiciales y religiosas de Occidente, de los poderes y los efectos que tiene la obligaci�n de decir la verdad sobre s� mismo. A modo de presentaci�n, presenta una escena ciertamente dram�tica que trascurre a mediados del siglo XIX: un psiquiatra franc�s induce a un paciente que ha sufrido delirios y alucinaciones a reconocer que nada de lo que relata ha ocurrido, que solo se trataba de locura; por la fuerza, le obliga a reconocer su condici�n de loco, confesi�n que se convierte en un elemento decisivo en la cura. Esta escena revela la complejidad de una pr�ctica que, aun bajo coacci�n, necesita suponer un sujeto libre que se comprometa a ser lo que afirma ser. A lo largo del curso, con deslumbrante erudici�n y fluidez, Foucault analiza la trayectoria de ese acto verbal mediante el cual el sujeto plantea una afirmaci�n sobre lo que �l es, queda vinculado con esa verdad, se pone en una relaci�n de dependencia o sumisi�n respecto de otro y modifica a la vez la relaci�n que tiene consigo mismo. Publicada por primera vez casi en simult�neo en franc�s, ingl�s y espa�ol, esta obra traza la historia de una pr�ctica que se extiende desde la Antig�edad griega, pasando por el examen de conciencia y la "confesi�n tarifada" en el �mbito medieval y cristiano, hasta el dominio moderno y contempor�neo. Una pr�ctica que no cesa de crecer hasta involucrar casi todos los aspectos de la vida personal, y que revela tanto los procedimientos judiciales de producci�n de un efecto de verdad como la necesidad del sujeto de tener un discurso de verdad sobre s� mismo.