Settimo pannello del ciclo dei Rougon-Macquart, iniziato nel 1871 con "La fortuna dei Rougon" e che si concluderà venti anni più tardi con il Dottor Pascal", "Lo scannatoio" (1877) è il primo ?romanzo sul popolo che non menta, e che abbia lo stesso odore del popolo?. Quando inizia a uscire sulle pagine del ?Bien publique?, nell?aprile del 1876, il romanzo viene immediatamente accusato di oscenità. Il successo è enorme, senza precedenti: trentotto ristampe nel 1877, altre dodici l?anno seguente. Inizia l?era dei bestseller. Per Stéphane Mallarmé, il libro non è solo lo specchio di un?epoca di ricerca e rinnovamento, in cui l?arte si ritrova incapace di rappresentare e assecondare le convenzioni e le ipocrisie della gente perbene, ma è anche ?un eccezionale esperimento letterario?, in cui la ?verità diviene la forma popolare della bellezza?.