Au sommet de sa brillante carrire, l'ge de 52 ans, Aubin-Louis Millin (1759 -1818), archologue et historien de l'art franais, effectua son premier et unique voyage l'tranger. En 1811, il partit pour l'Italie et sillonna le pays trois ans durant. Elargissant l'itinraire du Grand Tour, il fut le premier s'aventurer dans les rgions inexplores du Mezzogiorno. A ct des monuments de l'Antiquit classique, il s'intressa de prs et privilgia, de faon pionnire, ceux moins connus du Moyen-Age, de la Renaissance et de l'poque moderne. Cette entreprise avait pour but de rassembler une vaste documentation qui devait nourrir une srie de publications et enrichir sa collection personnelle mais aussi les fonds de la Bibliothque nationale. Il s'agissait de composer un voyage pittoresque accompagn de gravures d'aprs les dessins et les relevs des monuments indits que l'rudit avait commands en Italie des artistes locaux et de jeunes talents trangers, comme le peintre prussien Franz Ludwig Catel (1778-1856), qui prit part sa difficile incursion dans le Royaume de Naples. . L'instabilit politique de l'poque et le manque d'argent ne permirent pas Millin de mener bien cet ambitieux projet dont seule une part infime fut publie. Aprs la mort de Millin, ce corpus imposant fut dispers entre divers fonds et surtout dans les divers dpartements de la Bibliothque nationale qui, entre 1818 et 1822 notamment, parvint acqurir en bloc un ensemble de 1040 dessins, prcieux tmoignage d'oeuvres et de monuments aujourd'hui endommags ou disparus. Deux sicles aprs le voyage de Millin en Italie, le prsent volume rend hommage ce prcieux travail en publiant le compte rendu du voyage adress aux membres de l'Institut de France et publi en 1814, accompagn de quelque 150 dessins. ces documents fondamentaux s'ajoutent un portrait de l'rudit, un essai sur l'activit du peintre Catel aux cts de Millin, ainsi qu'une vaste documentation et une srie d'index raisonns, qui font de ce volume un "guide" indispensable pour revivre le voyage du grand rudit franais, ultime reprsentant de la socit des Lumires. |