È il marzo del 1916, e Joseph Reavley, ferito gravemente, ha percorso miglia attraversando terre devastate per mettere in salvo un compagno. Viene mandato in licenza per malattia, ma il processo di guarigione è lento e difficile. Sua sorella Hannah si prende cura di lui, che però non riesce ad aprirle il suo cuore e parlarle della vita in trincea, frenato anche dal fatto che anche il marito di lei, Archie, è sotto le armi. La guerra sta cambiando il volto dell'Inghilterra a una velocità che Hannah trova allarmante, e nessuno sa se le certezze di un tempo torneranno mai più. A spezzare quel momento così cupo, arriva l'inattesa e gioiosa visita di un vecchio amico dei due fratelli, Shanley Corcoran. L'uomo confida a Joseph di essere molto vicino a mettere a punto un'invenzione che potrebbe permettere di bloccare i letali U-Boats tedeschi. Ma passa pochissimo tempo, e la situazione precipita. Un brillante giovane studioso viene trovato assassinato, ed è evidente che qualcuno ha rivelato al nemico informazioni confidenziali sulle ricerche in atto. Matthew, il fratello di Joseph che lavora per i servizi segreti, si occupa delle indagini: insieme, i due si metteranno sulle tracce della spia...