Parigi, 1895. Fra cappotti pesanti, eleganti pellicce e spese di Natale, la città si prepara a un altro gelido inverno, e, mentre gli scienziati discutono ancora del frammento di meteorite caduto nei boschi di Montmorency, i giovani lottano per accaparrarsi un biglietto per assistere alla dimostrazione di una nuova, rivoluzionaria invenzione: il cinema. Tuttavia, nella libreria Elzévir, al numero 18 di rue des Saints-Pères, Victor Legris è consumato da ben altre preoccupazioni: ha infatti appena letto sul giornale che due vecchi amici di suo zio Émile sono morti assassinati durante una gita in carrozza. Victor non crede che si sia trattato di un incidente e decide d'indagare, soprattutto perché quei due uomini appartenevano a una confraternita. E sono proprio gli altri membri i primi sospettati del libraio-investigatore. Ma che essi siano rispettabili giocattolai o volgari mantenute, brillanti ingegneri o cantanti liriche, a uno a uno vengono presto uccisi dal misterioso assassino. Lo stesso assassino che, spaventato dalle insistenti domande di Victor, ha ordito un diabolico piano per togliere di mezzo quell'impiccione una volta per tutte...