Il sergente Jim Chee della Navajo Tribal Police deve risolvere il caso di un uomo senza nome trovato ucciso da un'arma da fuoco sul confine di un giacimento di gas naturale nella riserva apache. L'FBI ha liquidato il caso come un incidente di caccia, ma Chee non ne è affatto convinto, così come il tenente Leaphorn, subito messo al corrente dell'indagine anche se ormai in pensione. Quando si scoprirà che il morto è un ex agente CIA che lavora per qualche senatore di Washington, l'indagine si rivela per quello che è: un intrigo politico complicato da enormi interessi economici legati alle risorse scoperte nelle riserve indiane, e dal traffico di droga e immigrati clandestini tra il Messico e gli Stati Uniti.