Una raccolta di scritti composti da un Calvino ventenne, che al momento di "prendere le misure" con gli strumenti della letteratura dimostra già una grande maturità: racconti, versi, qualche schizzo. Un insieme di testi sconosciuti al grande pubblico e di interessante qualità letteraria, a partire dal lungo racconto che dà il titolo al volume, che disegnano l'immagine dello scrittore al proprio esordio, durante gli anni della guerra e della Resistenza, prefigurando già i molteplici temi, lo sguardo acutissimo e le innovative tecniche narrative che lo avrebbero accompagnato per tutta la sua carriera artistica.