Con un approccio comparativo che muove senza pregiudizi da un fronte all'altro dell'intero spettro parlamentare, Perry Anderson traccia un panorama dei principali temi all'ordine del giorno nel dibattito politico contemporaneo. E lo fa mettendoli a fuoco attraverso l'opera di alcuni dei più rappresentativi intellettuali di oggi: Michael Oakeshott, Leo Strauss, Carl Schmitt e Friedrich von Hayek per quanto riguarda la destra intransigente; John Rawls, Jürgen Habermas e Norberto Bobbio per il centro liberale e socialdemocratico; ed Edward Thompson, Robert Brenner e Eric Hobsbawm per la sinistra marxista eterodossa, senza trascurare qualche incursione nel campo della letteratura e della filologia. A fare da premessa a questa indagine ad ampio raggio vi è la convinzione che la politica non sia un'attività chiusa in se stessa, ma che, anzi, si alimenta dei conflitti di un determinato tempo relazionandosi con le più varie discipline oltre la sfera di competenza della scienza politica: dalla filosofia all'economia, dalla sociologia alla psicologia, alle scienze della terra e della vita.