Alla ricerca del senso del lavoro di operatori sociali: � questo l'intento del presente saggio, edito in formato bilingue (inglese e italiano). L'occasione � stata fornita dal processo di revisione della Definizione Ufficiale approvata a Montr�al nel 2000 dalle principali Organizzazioni rappresentative del Social Work internazionale (IASSW e IFSW). Il testo ha l'ambizione di andare alla radice del "mistero" che da sempre caratterizza il lavoro sociale, vale a dire la difficolt� a concettualizzarne l'essenza in poche e semplici parole. Mentre per tutte le altre professioni (sanitarie soprattutto) � intuitivamente chiaro di che cosa si occupino, per il lavoro sociale non � mai stato cos�. La teoria relazionale � usata come chiave di lettura illuminante, non solo per mettere in risalto le ambiguit� e qualche limite concettuale dell'attuale definizione, ma soprattutto per suggerire spunti utili in vista di possibili formulazioni alternative.