De quelle manière notre expérience perceptive, nos "idées", nous donnent-elles accès au monde des choses réelles ? De quelle théorie du mental avons-nous besoin pour soutenir le postulat réaliste selon lequel ce monde existe bien hors de nous ? Ces questions furent au coeur d'un débat d'interprétation qui a traversé les études sur Locke et sa théorie des idées depuis plus d'un demi-siècle. Locke fut-il, comme on l'a longtemps dit, le tenant d'une forme de réalisme représentationnel, où les idées sont des choses mentales, destinées à tenir lieu dans notre esprit des choses réelles ? Faut-il au contraire, comme y invitent John Yolton et quelques autres, lire dans sa doctrine des idées l'anticipation du "réalisme direct" ou des doctrines "intentionnalistes" de la perception et de la pensée ? Les sept études présentées dans ce volume, dont certaines sont d'ores et déjà devenues des classiques, permettront au lecteur français de prendre connaissance des principaux jalons de ce débat essentiel, qui n'engage pas seulement un point d'histoire et d'interprétation, mais soulève d'authentiques et profondes questions de philosophie de l'esprit.