Ecrit vers 1142 à la demande de saint Bernard de Clairvaux, ce traité est le premier écrit de saint Aelred. Il est considéré comme un chef d'oeuvre de la littérature monastique et spirituelle. Dom Anselme Le Bail, ancien abbé de l'abbaye cistercienne de Notre-Dame de Scourmont, le présentait comme un " traité pratique de la perfection chrétienne ". Les extraits choisis et publiés dans cet ouvrage sont issus d'une traduction qui ne fut jamais publiée.