| Biografia Ben Lerner |
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Benjamin S. Lerner" (nato il 4 febbraio 1979) è un poeta, romanziere e critico statunitense di grande rilievo. Originario di Topeka, Kansas, ha studiato alla Brown University e attualmente insegna al Brooklyn College come Distinguished Professor of English.
Ha ricevuto borse di studio dalle fondazioni Fulbright, Guggenheim e MacArthur, ed è stato finalista per numerosi premi prestigiosi. I suoi saggi e la critica letteraria sono apparsi su pubblicazioni di rilievo come The New Yorker, Harper's Magazine e The New York Times.
Lerner è anche curatore editoriale: dal 2008 cura la poesia per Critical Quarterly e dal 2016 è il primo curatore di poesia presso Harper's.
Ben Lerner ha intrapreso il suo percorso nella narrativa con un retroterra profondamente radicato nella poesia, una transizione che lui stesso descrive come avvenuta quasi per caso, senza un controllo consapevole sul genere in cui lavorava. Per Lerner, il romanzo rappresentava inizialmente un territorio straniero e persino antagonista: da poeta, aveva scherzosamente concepito poeti e romanzieri come nemici naturali, ritenendo che la poesia riguardasse l'intensa esperienza formale mentre i romanzi fossero vincolati alla trama e alle convenzioni narrative.
Tuttavia, Lerner scoprì nel romanzo una forma "curatoriale" che gli permetteva di drammatizzare incontri con poesie e opere d'arte visiva, offrendogli un vantaggio privilegiato per esplorare idee sulla poesia e sulla poetica. La sua scrittura romanzesca nacque spesso da materiali che non erano stati concepiti originariamente come narrativa: un saggio accademico su John Ashbery, poeta da lui molto ammirato, divenne il seme di un romanzo, con intere pagine che migrarono dal saggio all'opera di finzione, sebbene al momento della stesura del saggio Lerner non avesse alcuna visione della forma definitiva che avrebbe assunto.
La resistenza iniziale al genere romanzesco si rivelò paradossalmente generativa.
Lerner trovò ispirazione in scrittori come Thomas Bernhard, che partivano anch'essi da una resistenza alle convenzioni della scrittura romanzesca. Per Lerner, lavorare in più generi offriva la libertà di "fingere di non fare quello che stava facendo": quando scriveva poesia, si convinceva di prendere appunti per la prosa; quando tentava di scrivere un saggio, questo si trasformava in un'opera di finzione. I generi diventavano così laboratori dove testare idee e modi per aggirare strutture nevrotiche.
Una preoccupazione centrale della sua opera è la natura polifonica della voce individuale. Lerner concepisce il soggetto come un tessuto di contraddizioni, influenzato dalla famiglia, dai mass media, dal discorso politico. I romanzi che ammira rivelano come le voci della tecnologia sociale circolino attraverso l'individuo, mostrando che essere un individuo non significa possedere una voce protetta dal mondo, ma piuttosto gestire la voce collettiva mentre ci attraversa.
Questo approccio trova piena espressione in "The Topeka School", dove il protagonista adolescente Adam Gordon è intrappolato tra diversi regimi di discorso: genitori psicologi ebrei della costa orientale da un lato, cultura maschilista dall'altro. Il romanzo divenne scrivibile per Lerner quando comprese di non poter usare la voce adolescenziale in prima persona – sapeva solo parodiarla – e affidò invece le sezioni in prima persona alla generazione più anziana, ai genitori, tentando di ricordare la propria infanzia dalla loro prospettiva. Questa possibilità si aprì solo quando Lerner divenne padre e sperimentò lo sdoppiamento di essere simultaneamente sotto e sopra l'albero, bambino e genitore allo stesso tempo.
Per Lerner, la voce letteraria non si trova attraverso la raffinatezza o una nozione di purezza, ma attraverso le impurità: la natura corporativa della voce, le contraddizioni, le lacerazioni e le imperfezioni. L'esperimento cruciale nel suo lavoro non consiste nel creare una perfetta mimesi della voce altrui, ma nel drammatizzare lo sforzo di parlare con quella voce, riconoscendo che è sempre un atto immaginativo imperfetto e limitato. Ammira particolarmente il poeta Robert Creeley per i suoi fallimenti espressivi: poesie dove la drammatizzazione del fallimento nel fare dichiarazioni definitive diventa essa stessa tematica dell'esperienza vissuta.
Lerner è attratto dall'arte letteraria dove il crollo della forma può essere espressivo, dove una crisi nella forma risulta più fedele all'esperienza che si tenta di catturare rispetto all'affermazione più raffinata. A volte ciò su cui bisogna lavorare per anni sono proprio i difetti nella forma, imparando a rispettarli e a mettere in scena il decadimento di una voce piuttosto che semplicemente essere eloquenti.
Per lui, quando silenzi, frammentazioni o rotture nella forma esprimono un'autenticità maggiore della semplice eloquenza, si raggiunge il momento emozionante della composizione – quella strana sfida della letteratura dove l'imperfezione può essere più veritiera della perfezione.
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