Biografia Rino Rappuoli |
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Rino Rappuoli, nato nel 1952 a Radicofani in provincia di Siena, si è laureato nel 1976 in Scienze
Biologiche all’Università di Siena. Ha poi consolidato la sua esperienza di ricerca nel campo dei vaccini
durante la permanenza in prestigiose istituzioni accademiche degli Stati Uniti, come la Harvard Medical
School di Boston e la Rockefeller University di New York, dove si è principalmente dedicato alla patogenesi
batterica e allo studio del batterio responsabile della difterite.
Nel 1978 entra a far parte del Centro Ricerche dell’Istituto Sclavo di Siena, la principale azienda
italiana produttrice di vaccini. Da allora, la sua carriera professionale progredisce rapidamente e nel
1988 è nominato direttore della Divisione Ricerca e Sviluppo Vaccini.
In seguito all’acquisizione nel 1992 da parte dell’azienda biotenologica statunitense Chiron dell’Istituto
Sclavo e alla nascita di Chiron Vaccines, ricopre diverse posizioni di responsabilità, fino alla
nomina di Chief Scientific Officer della Chiron Corporation quando lo scorso 20 aprile, l’azienda è
stata acquisita dal gruppo elvetico Novartis, ha preso la Responsabilità globale della Ricerca Vaccini di
Novartis.
Da sempre impegnato nel campo dell’immunologia e dello sviluppo di vaccini contro gravi malattie
di origine virale o batterica, Rino Rappuoli è uno dei fondatori della microbiologia cellulare, disciplina
che unisce biologia cellulare e microbiologia, ed è fra i pionieri della cosiddetta reverse vaccinology,
tecnica innovativa che consente di produrre vaccini partendo dal genoma, una tecnologia che ha permesso
di sviluppare vaccini che non è possibile sviluppare con le metodiche classiche. Tra i numerosi
successi, quelli più rilevanti sono il vaccino influenzale adiuvato, quello coniugato contro la meningite
di tipo C, e il primo vaccino ricombinante contro la pertosse.
A oggi Rino Rappuoli ha pubblicato oltre 400 lavori scientifici originali ed è stato autore di diversi
libri; fa inoltre parte del comitato scientifico di autorevoli riviste di settore ed è membro di diversi
comitati e organizzazioni internazionali, quali l’European Molecular Biology Organization (EMBO).
Insignito di numerose onorificenze nazionali e internazionali, tra i più recenti riconoscimenti da lui
ricevuti c’è la prestigiosa Medaglia d’Oro al Merito della Sanità Pubblica, che viene assegnata ogni
anno agli scienziati italiani che hanno maggiormente contribuito al miglioramento della salute pubblica.
Nel 2005 il premio è stato conferito a Rappuoli dal Presidente della Repubblica Italiana Carlo Azeglio
Ciampi per i suoi studi pionieristici dedicati allo sviluppo di un vaccino in grado di proteggere da una
pandemia di influenza.
A coronamento del suo impegno nella ricerca sui vaccini, che ne ha fatto uno dei maggiori punti di
riferimento nel panorama scientifico internazionale nel settore dell’immunologia, nel 2006 Rappuoli è
stato infine eletto membro della National Academy of Science (NAS) statunitense, entrando così a far
parte della limitata rosa di scienziati italiani, tra cui il premio Nobel Rita Levi Montalcini, presenti all’interno
della più antica e autorevole istituzione scientifica degli Stati Uniti.
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