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Carità romana
Doxa:
Nell’antichità c’era la tendenza mito-poetica di personificare oggetti inanimati o fenomeni naturali attribuendo loro tratti (anche psicologici e comportamentali) umani, un esempio è la caritas, raffigurata nell’arte mentre elargisce pane ai poveri, oppure mentre allatta dei bambini. A quest’quest’ultima tipologia ho dedicato recentemente un topic.
Ma è stata pure rappresentata come una donna che allatta un uomo anziano. Questa iconografia è conosciuta col nome di “Carità romana”, sia per distinguerla dall'altra sia perché è collegata ad un racconto di epoca romana: una giovane donna, di nome Perus o Pero, allatta il vecchio padre, Cimon o Micon, che è in prigione, salvandolo dalla morte per inedia.
La leggenda è narrata dallo storico Valerius Maximus nel “Factorum et dictorum memorabilium libri IX”: una raccolta in 9 libri di fatti e detti memorabili, desunti dalla storia romana e da quella greca. Gli aneddoti sono moraleggianti. La finalità dell'autore è quella di descrivere esempi di comportamenti virtuosi.
Ecco la storia della “Carità romana”: a Roma, in epoca repubblicana, Perus, ottenne il permesso di poter andare ogni giorno nel carcere dal padre, condannato a morire di fame.
La donna aveva partorito da poco e allattava il figlio. Durante le sue visite giornaliere al genitore, in segreto lo nutriva con l’unico alimento a disposizione: il latte del suo seno. Tutto andò bene fino a quando le guardie cominciarono ad avere dei sospetti, infatti Cimon nonostante fosse molto dimagrito era ancora in vita.
Un giorno un carceriere scoprì l’azione della donna e lo comunicò ai suoi superiori, che rimasero sorpresi e commossi, ma anziché punirla graziarono lei e il padre che tornò libero.
Questa vicenda, nei secoli ispirò numerosi artisti fin dall’epoca romana.
A Pompei, nel parco archeologico c’è la domus di Marcus Lucretius Fronto, sepolta durante l’eruzione del Vesuvio del 79 d. C.. Fu costruita nel II sec. a. C., successivamente ristrutturata e ampliata. Ha decorazioni pittoriche di notevole qualità.
Pompei, atrio della domus di epoca romana di Marcus Lucretius Fronto
A fianco del tablinum c’è un cubicolo, affrescato dopo il terremoto del 62 d. C.. Ha la zoccolatura di colore rosso scuro, decorata con la raffigurazione di piante. La zona mediana ha le pareti di colore giallo ocra, con al centro due scene contornate da raffigurazioni con ghirlande, frutta e amorini in volo: in un riquadro, il mito di Narciso, nel momento in cui ammira la sua immagine riflessa nell’acqua, nell’altro è rappresentata la giovane Pero che allatta in prigione il vecchio padre Micon salvandolo dalla morte a cui era stato condannato.
Completa la decorazione due medaglioni con ritratti di fanciulli ai lati dell’ingresso. Forse era la camera da letto dei figli del proprietario a cui probabilmente erano rivolti i due esempi: la vanità e l’amore filiale verso i genitori.
L'ambiente è illuminato dalla luce esterna che attraversa una finestra.
Narciso si specchia nell’acqua, 50 – 79 d. C., Museo Archeologico, Napoli
Micon e Pero, affresco, 50 – 79 d. C., Museo Archeologico, Napoli
Doxa:
Nel Medioevo, la vicenda di Pero e Cimon è tramandata da Giovanni Boccaccio nel 65/esimo capitolo del “De mulieribus claris” (= le donne famose), testo in lingua latina scritto tra l’estate del 1361 e quella del 1362.
L’opera descrive con finalità morali 106 donne dell’antichità e del Medioevo. Tramite le loro azioni, sia buone che malvagie, l’autore intendeva presentare esempi e spronare alla virtù.
L’ispirazione per questo suo libro dedicato soltanto a donne famose gli era venuta dal “De viris illustribus” di Francesco Petrarca, che descrive biografie di uomini.
Nell’ambito della pittura, nel 1606/1607 a Napoli Caravaggio dipinse una pala d’altare dedicata alle sette opere di misericordia corporale commissionata dalla locale “Confraternita del Pio Monte della Misericordia”, istituzione che si occupava di aiutare i bisognosi.
Sei delle sette opere misericordiose sono narrate nel Vangelo di Matteo. La settima riguarda la sepoltura dei morti.
I personaggi raffigurati sono disposti a raggiera. Tramite loro l’artista raffigura diversi episodi in un unico dipinto.
Michelangelo Merisi, detto Caravaggio, Sette opere di misericordia, olio su tela, 1606 – 1607, Pio Monte della Misericordia, Napoli
In un unico spazio sono uniti il divino e l’umano.
In alto la Madonna col Bambino, accompagnati da due angeli con grandi ali piumate e in parte avvolti da panneggi, osservano le vicende umane sulla Terra.
particolare della Madonna col Bambino
particolare degli angeli
L’opera, con ombre e luci concentra in una visione d’insieme 14 personaggi che raffigurano le 7 opere di misericordia corporale in un ipotetico, brulicante scenario cittadino partenopeo.
segue
Doxa:
Le sette opere di misericordia corporale: 1 Dar da mangiare agli affamati 2 - Dar da bere agli assetati 3 - Vestire gli ignudi 4 - Alloggiare i pellegrini 5 - Visitare gli infermi 6 - Visitare i carcerati 7 - Seppellire i morti.
1 Dar da mangiare agli affamati: rappresentato dall'episodio di Cimone e Pero; notare la goccia di latte sulla barba dell’anziano uomo, che sta bevendo dal seno della figlia.
2 Dar da bere agli assetati: un uomo, in secondo piano sulla sinistra, beve da una mascella d'asino. Questa raffigurazione è l'unica che si discosta dalle altre, perché non c’è l'intervento di un individuo che soccorre un altro, ma l’azione divina.
3 Vestire gli ignudi: in primo piano un giovane cavaliere, san Martino di Tours, dona il suo mantello a un uomo visto di spalle e seduto in terra. Dietro la testa del santo s'intravede l'orecchio di un altro personaggio.
segue
Doxa:
4 Ospitare i pellegrini: quest’opera di carità è riassunta da due figure:
l'uomo in piedi sulla sinistra indica un punto verso l'esterno della composizione, come se volesse invitare il pellegrino, San Giacomo, raffigurato con il bordone e la conchiglia sul cappello (simboli del pellegrinaggio a Santiago de Compostela). Vicino a lui c’è un terzo personaggio, forse un altro pellegrino.
5 Visitare gli infermi: allo stesso san Martino di Tours è collegata la figura dello storpio in basso nell'angolo buio a sinistra della scena; è disteso, è visibile un suo piede, ha le mani congiunte in preghiera e chiede aiuto al cavaliere.
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Doxa:
6 Visitare i carcerati: quest’opera di misericordia viene raffigurata da Caravaggio con gli stessi personaggi visti nella prima opera di carità: “Dar da mangiare agli affamati”, con Pero che allatta il padre rinchiuso nel carcere.
7 Seppellire i morti: c’è un uomo con la fiaccola che fa luce sul percorso, un altro che trasporta la salma, della quale si vedono i piedi sopra un lenzuolo bianco.
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