Anno 999. Il monaco Galdinius, insieme ad altri due confratelli, decide di trasformare la torre di Torba, nei pressi di Varese, in un monastero. Con l'aiuto dei contadini locali e, in particolare del longobardo Wilfredo, capo del villaggio vicino, il sogno diventa realtà, e il monastero diventa il fulcro attorno a cui rifioriscono il territorio circostante e la comunità. Per ottenere un supporto nelle numerose attività intraprese, Galdinius chiede e ottiene dalla madre badessa del vicino convento di Caira che otto delle monache che vivono lì si trasferiscano a Torba. Tra loro c'è Brenda, la monaca erbolaria. Esperta di rimedi naturali, medicamenti e venefici, nasconde un oscuro segreto: la sua anima è posseduta dal demone Astharot, che intende mettere in atto un preciso progetto per il nuovo monastero. La sua opera di predizione è appena iniziata... Alla vigilia dell'anno Mille, in un periodo storico fosco e violento, prende vita un cupo intrigo di inganni e delitti. Un affresco nella torre di Torba ne fa tuttora testimonianza: nel ritratto, quattro delle otto monache sono misteriosamente raffigurate senza volto.