Storico dell'arte, Krautheimer studia la Roma antica, la Milano dell'età di Sant'Ambrogio e Costantinopoli, offrendo una "topografia politica" che attraversa la storia dell'architettura, senza trascurare le questioni di ecclesiologia e di dottrina cristiana. L'autore si serve dei monumenti architettonici e della loro collocazione per mettere in evidenza le complesse relazioni tra potere politico e credenze religiose.