Vive émotion à Pickax, petite ville campagnarde du comté de Moose : une femme de 93 ans est morte dans l'incendie de sa ferme. Accident pour les uns, crime pour les autres... Maude Coggin ne faisait en tout cas de mal à personne et ne se mêlait jamais des d'affaires d'autrui. Mais depuis peu, on en voulait à sa ferme : le centre artistique voisin l'accusait de tous les maux et Maude venait de se faire escroquer par un promoteur immobilier. Proche de la vieille dame, le journaliste Jim Qwilleran cherche à éclaircir le mystère de cet incendie mortel. Un msytère qui n'augure rien de bon car Koko, son chat siamois extrasensible, montre des signes de nervosité...