La protagonista di questo bellissimo romanzo,  in cui la lentezza  iniziale è costruita, come un’ onda che  porta  al centro del libro dove la storia  trova il suo culmine  in una grande tempesta,  è Agnes Dempster una ragazza che vive a North Chittendon, un piccolo centro a quaranta chilometri da Montpelier,  nell’antico, squallido, arretrato Vermont.  Figlia di un facoltoso proprietario terriero e nipote della donna più ricca della contea, discende da una famiglia in cui la straordinaria bellezza femminile si tramanda di  generazione in generazione. Tuttavia nessuno a North Chittendon  sa, che Agnes  è venuta al mondo solo a causa  della   tragica morte della sorella Majella,  amatissima dalla madre e mai dimenticata.  Nata per sostituirla non ha mai aperto il cuore della madre Helen che ha finito per affidarla alla nonna che poi l’ha cresciuta  in un ambiente che le è stato sempre ostile.

Nel tentativo di crearsi quel mondo di affetti che la famiglia non era  stata in grado di darle, a  soli 17 anni, si  trasferisce  a Montpelier  dove,  troppo  bella ed ingenua, troverà solo delusioni ed amarezza. Dopo essersi innamorata perdutamente di   un uomo che non la merita e la costringe addirittura all’aborto preferendo  infine a lei un’altra donna, la sua mente  si perde del tutto e, nella totale convinzione di sparare a sé stessa, uccide la   rivale. Da  lì il  processo, la dichiarazione di incapacità di intendere e volere, il manicomio.

La scena  dell’aborto di Agnes è agghiacciante. Descritto attimo per attimo come in una ripresa cinematografica lascia senza fiato. E’ terribile pensare a cosa andassero incontro le donne a quell’epoca  e non è difficile ritenere che anche Agnes, dopo quell’esperienza, cambi radicalmente.

Agnes una donna travolta dalla passione che  decide di vivere a pieno la propria  vita fino a che, questa, la travolgerà del tutto non è folle, ma come tante grandi eroine dell'800 (il libro si svolge nel 1869) è solo fuori tempo massimo.  

A differenza di in un libro realmente scritto nell’’800, quanto detto emerge in modo particolare. L’autrice, infatti,  entra nell'animo della protagonista e delle persone che la circondano e  coglie quello che provano veramente non dovendo filtrare le loro emozioni attraverso "il pensiero dominante dell'epoca". Lo spaesamento di una donna dell'800, il senso di colpa che la angoscia, l'incapacità di capire che se tutto è sempre andato male è solo perché non è mai stata amata nel modo giusto dalla sua famiglia,  è raccontato dalla stessa protagonista che decide di soffrire pur di vivere appieno quelle emozioni che neanche lei comprende. Solo lo psichiatra dell'Istituto – dopo averla fatta dichiarare pazza al processo evitandogli  così l’impiccagione -  applicando ancora  in modo molto teorico  il pensiero Freudiane secondo  il quale l'inconscio esercita influssi determinanti sul comportamento e sul pensiero umano, e sulle interazioni tra individui,  cerca di aiutarla a guarire dalla sua pseudo-follia. Dovranno tuttavia passare molti anni prima che Agnes venga  dichiarata sana di mente e,  lasciata libera, possa iniziare una nuova vita. Nel frattempo maturerà, crescerà, si fortificherà  fino a diventare  capace di affrontare quel mondo reale che non l’aveva mai capita e  accettata per come realmente era.

Tania Maffei

La protagonista di questo bellissimo romanzo,  in cui la lentezza  iniziale è costruita, come un’ onda che  porta  al centro del libro dove la storia  trova il suo culmine  in una grande tempesta,  è Agnes Dempster una ragazza che vive a North Chittendon, un piccolo centro a quaranta chilometri da Montpelier,  nell’antico, squallido, arretrato Vermont.  Figlia di un facoltoso proprietario terriero e nipote della donna più ricca della contea, discende da una famiglia in cui la straordinaria bellezza femminile si tramanda di  generazione in generazione. Tuttavia nessuno a North Chittendon  sa, che Agnes  è venuta al mondo solo a causa  della   tragica morte della sorella Majella,  amatissima dalla madre e mai dimenticata.  Nata per sostituirla non ha mai aperto il cuore della madre Helen che ha finito per affidarla alla nonna che poi l’ha cresciuta  in un ambiente che le è stato sempre ostile.

Nel tentativo di crearsi quel mondo di affetti che la famiglia non era  stata in grado di darle, a  soli 17 anni, si  trasferisce  a Montpelier  dove,  troppo  bella ed ingenua, troverà solo delusioni ed amarezza. Dopo essersi innamorata perdutamente di   un uomo che non la merita e la costringe addirittura all’aborto preferendo  infine a lei un’altra donna, la sua mente  si perde del tutto e, nella totale convinzione di sparare a sé stessa, uccide la   rivale. Da  lì il  processo, la dichiarazione di incapacità di intendere e volere, il manicomio.

La scena  dell’aborto di Agnes è agghiacciante. Descritto attimo per attimo come in una ripresa cinematografica lascia senza fiato. E’ terribile pensare a cosa andassero incontro le donne a quell’epoca  e non è difficile ritenere che anche Agnes, dopo quell’esperienza, cambi radicalmente.

Agnes una donna travolta dalla passione che  decide di vivere a pieno la propria  vita fino a che questa la travolgerà del tutto, non è folle ma, come tante grandi eroine dell'800 (il libro si svolge nel 1869) è solo ‘fuori tempo massimo’.  

A differenza di in un libro realmente scritto nell’’800, il tipo di scrittura qui utilizzata è diverso. L’autrice non filtra le emozioni della  protagonista e delle persone che la circondano attraverso "il pensiero dominante dell'epoca" ma entra realmente  nell'animo della persone  e  coglie quello che provano veramente. E’ la stessa protagonista che decide di soffrire pur di vivere appieno quelle emozioni che neanche lei comprende.. Solo lo psichiatra dell'Istituto –applicando ancora  in modo molto teorico  il pensiero Freudiane secondo  il quale l'inconscio esercita influssi determinanti sul comportamento e sul pensiero umano, e sulle interazioni tra gli individui, l’aiuterà a comprendere come il suo senso di colpa,  l’angoscia che la opprime, l'incapacità di capire il motivo per cui tutto  è sempre andato male  sono solo dovuti al  fatto che non è mai stata amata nel modo giusto dalla sua famiglia.  Dovranno tuttavia passare molti anni prima che Agnes venga  dichiarata sana di mente e,  lasciata libera, possa iniziare una nuova vita. Nel frattempo maturerà, crescerà, si fortificherà  fino a diventare  capace di affrontare quel mondo reale che non l’aveva mai capita e  accettata per come realmente era.

Il tema trattato, la follia d’amore, tocca tutti  molto da vicino. In questo libro l’autrice lo fa però con una delicatezza del tutto inconsueta. Qui la protagonista trova la propria redenzione e guarigione attraverso una profonda crescita interiore sicuramente inusuale per l’epoca. Lei cambierà profondamente mentre il mondo che la circonda resterà sempre lo stesso. In questo sta la forza di questa donna, che nonostante tutto vincerà da sola, in assoluta coerenza con se stessa  la sua battaglia. Un importante monito per molte donne che, ancora oggi, rinunciano allo loro libertà per paura di affrontare un mondo assolutamente incapace di capirle fino in fondo.  

Tania Maffei